Bill Gates har ofte blitt beskyldt for å drive en monopolistisk virksomhet, men nå er det nesten som om hele karrieren hans har vært en runde på Monopol-brettet. For samtidig som en Gartner-analyse sier at Windows sin fremtid ser dyster ut, har Bill Gates tilsynelatende havnet tilbake på start i sin søken etter fremtiden online.
Og Monopol-metaforen er ikke helt søkt. For dette handler om biler og gater:
Før Microsoft ble Microsoft startet Bill Gates selskapet Traf-O-Data sammen med vennene Paul Allen og Paul Gilbert (Paul Allen grunnla noen år senere Microsoft sammen med Gates, så på sett og vis var Traf-O-Data forløperen til Microsoft).
På den tiden registrerte veimyndighetene mengden av trafikk på veier og i kryss ved at gummislanger i gatedekket forårsaket et lufttrykk når en bil kjørte over dem. Lufttrykket utløste en registrering som ble punchet inn på en papirrull -- rett og slett hulldata.
Disse dataene ble deretter benyttet av veimyndighetene for å avgjøre hvor man skulle sette inn vedlikeholdsarbeid, justere trafikklys, osv. Problemet med dette var fortolkningen av registreringene. Dataene måtte omsettes til brukbare rapporter, og fremstillingen av disse var i all hovedsak en manuell prosess. Med Traf-O-Data prøvde derimot Gates, Allen og Gilbert å lage et mikroprosessorbasert produkt som kunne lese trafikkdata fra papirrullene og automatisk produsere rapporter basert på dataene. Guttene tjente ikke allverden på dette, fordi delstaten valgte å tilby dette som en gratis tjeneste for de lokale veimyndighetene.
Men trafikkdata var likevel det som startet hele Monopol-spillet for Bill Gates.
Derfor hadde jeg stor glede av å lese at et trafikkprodukt 36 år senere reintroduseres i Microsoft. I New York Times-artikkelen Microsoft Introduces Tool for Avoiding Traffic Jams er det likevel klart at man er kommet noen lysår videre siden Traf-O-Data.
Vi er vant til tjenester som forteller oss hvordan vi skal kjøre for å komme fra punkt A til punkt B (Gule Sider har en god en). Men nok en gang prøver Microsoft å analysere trafikkdata: Til forskjell fra mange andre kjørerute-produkter, har Microsoft analysert trafikkmønstre og hvordan trafikken korker på ulike steder til ulike tider, og prøver å foreslå den raskeste kjøreinstruksjonen fra punkt A til B når det er mye trafikk. Litt avhengig av når du skal kjøre er ikke nødvendigvis kortest vei det samme som den raskeste veien i rushtiden.
Dette fungerer foreløpig kun for 77 amerikanske byer, men er du lommekjent i en av dem kan du selv prøve det ut på maps.live.com. Jeg kjenner ingen amerikanske byer godt nok til å se om produktet gir fornuftige rushtidsforslag, men jeg synes det er interessant at de prøver å legge et nytt lag av intelligens inn i et produkt som kjøreinstruksjoner.
Og så er det jo gøyalt da, som sagt, at Microsoft etter 36 år har returnert til røttene. Et utypisk sjarmerende trekk fra den kanten ville vært om de valgte å kalle det nye produktet sitt Traf-O-Data 2, men såpass selvironi har de trolig ikke :-)
PS! Er du interessert i å lese mer om de aller tidligste årene for dataindustrien, anbefaler jeg boken Fire in the Valley. Der finner du historien om Traf-O-Data, og mange, mange andre pionerselskaper fra 70-tallet og tidlig 80-tall. Denne boken er basert på en artikkelserie i Dr. Dobb's Journal, og blir derfor litt preget av gjentagelser til tider. Men den er likevel lesverdig. Denne boken dannet for øvrig grunnlaget for den overraskende severdige filmen Pirates of Silicon Valley, som handler om 20 års rivalisering mellom Steve Jobs og Bill Gates.
Comments