Scrabble-klone på Facebook saksøkt av Scrabble-produsenten

Nå i slutten av juli ser jeg på serverloggene her at jeg blogger for skrivebordskuffen. Det er kanskje nettopp dette leketøysprodusenten Hasbro vet er tilfelle for tusenvis av blogger og nettaviser, når de velger å saksøke produsenten av Facebook-applikasjonen Scrabulous akkurat nå. Det var mye mer baluba om dette da de bare truet med å gjøre det i januar (jeg skrev blant annet om det selv, litt under midten i denne posten).

Scrabulous er en Scrabble-klone, som ikke bare ligner: den er kliss lik originalen. Så fra et legmannsperspektiv tror jeg det ikke kan være tvil om at de to guttene som har laget dette, har begått en rip-off. Men er det ulovlig? Ifølge en kommentar på en NYTimes-bloggpost om dette, er spillregler og spillmekanikk ikke åndsverk men de er patenterbare (Scrabble er ikke patentert). Det man faller ned på da er et brutt på varemerkebeskyttelsen.

Men tar man seg tid til å laste ned og lese den fulle versjonen av Hasbros klage til retten, ser man at både utformingen av brettet og Scrabble-reglene ble copyrightbeskyttet i 1948 og fornyet i 1976. (Å lese dette dokumentetet er mindre kjedelig enn man skulle tro; last ned og les: det er lærerikt)

Noen hevder imidlertid at selve reglene ikke kan beskyttes, bare teksten som beskriver reglene. Så utfallet av saken er sikkert ikke krystallklar. Det er også dette med hvilken lov som er brutt, om noen: Jeg går ut fra at det kompliseres av at guttene som produserer dette er basert i India. Det kan være at amerikansk lovgivning verken gjelder i India eller er lik indisk lovgivning på dette området. Men uansett: En rip-off, eller knock-off som Hasbros klage omtaler det som, er det jo uansett om en lov er brutt eller ikke.

I januar mente jeg at Hasbro likevel burde være mindre aggressive, og heller tilby seg å kjøpe Scrabolous. Det har visstnok vært samtaler som endte med at Hasbro ville lage sin egen versjon. Men Scrabulous fortsatte å vokse, og har nå 2,3 millioner brukere. Hasbro og Electronic Arts egen versjon har under ti tusen. Så om ikke annet enn fra Hasbros forretningsmessige perspektiv, er det trolig ingen andre gode alternativer enn å gå til sak.

PS: Norske medier har ikke skrevet noe om dette ennå, men jeg fFant en sak på svensk også: IDG.se/Computer Sweden. Det mest interessante med disse er i grunnen ikke det de skriver om saken, men at Scrabble i Sverige heter Alfapet :-)